يجادل مؤلف الكتاب أندرو رادين بأن الطريقة التي اتبعت لبناء مؤسسات الدولة في هذه البلدان كانت تحتاج إلى اتباع نماذج إصلاح خاصة بكل منها. ويقترح أن اعتماد طريقة التغيير التدريجي بما يتوافق مع المصالح السياسية المحلية يمكن أن تؤدي إلى بناء مؤسسات أكثر فعالية وخاضوعا للمساءلة والتزاما بالقانون. وهو يصل إلى هذه النتيجة بالاعتماد على البحث الميداني والمقابلات مع المعنيين بالإصلاح المؤسسي، لاسيما من القوى الأجنبية التي شاركت في عملية التغيير.
ويقارن المؤلف جهود إصلاح الحكومة المركزية والجيش والشرطة في حقبة ما بعد الصراع في البلدان التي اختارها، مستعينا بخبرته الشخصية في إصلاح الدفاع في أوكرانيا بعد عام 2014، والجهود المبذولة لتحسين مؤسسات الدولة في مجتمعات ما بعد الصراع. ويحاول ان يقدم نظرية تفسيرية لفشل عمليات بناء المؤسسات وما هو مطلوب لإنجاحها. مع توصيات قابلة للتنفيذ السياسة عملية في الحالات المماثلة.
وفيما يخص العراق فقد عرض الكتاب تجربة اصلاح الشرطة العراقية بالمقارنة مع التجربة المماثلة في البوسنة وشرح الانتكاسات التي رافقت عملية الإصلاح، على الرغم من إنها أحرزت بعض التقدم من خلال زيادة عدد افراد الشرطة العراقية إلا انها لم تحقق اهداف الإصلاح المنشود. …ا